中国有句古话，兵马未动，粮草先行。在古代战争中，无论一支军队战斗力有多强，一旦粮食供应断绝，那就马上会由猛虎变成绵羊。历史上因为断粮而战败甚至全军覆没的战例数不胜数，如秦赵长平之战、曹操袁绍的官渡之战等。
打个最简单的比方：你每天在家里也是吃饭住宿走路，你出门在外旅游也是吃饭住宿走路，为什么你旅游时花的钱要远远多于在家呢？
古代军队不打仗的时候，当然也要吃饭。但是打仗时期的吃饭和不打仗时期的吃饭，完全是两个概念。
为什么一到打仗时候就需要许多额外的粮食呢?战场上的军队到底有多消耗粮食呢，以至于一旦粮道被劫或者缺粮，军队马上就陷入困境？
古代政府是怎么解决军队的吃饭问题呢？
在大多数时期，古代军队的吃饭问题基本靠自己解决。基本采取的是征兵制，只有极少数军队是采用了募兵制。募兵制即从民间招募士兵，为职业军人，这些人平时不用务农，只需要参加日常训练，战斗力相对比较强，但是日常的养兵成本极高。
而征兵制则是寓兵于农，士兵的主要身份是自耕农。他们按一定期限给国家服兵役，有的甚至还自带衣粮，好处是可以免除兵役，服役期之外就是普通百姓，日常所需口粮自然不需要朝廷来负担。两汉的征兵制、唐前期的府兵制就类似于这种情况。
那古代打仗为什么费粮食呢？
首先，军队开拔去打仗，肯定不是在家门打吧？发生的战争和战场可能远在千里之外，军队要机动到那里。
这一路上，军队要吃饭，到了战场之后，军队要吃饭，如果长期驻扎在战场，军队也一样要吃饭。
在开拔前期，士兵们确实可以带上几天的干粮，但是士兵不是钢铁侠，负重是有限的，一个士兵能带上十天的干粮就是极限了。直到抗美援朝，志愿军的士兵每人也只能带七天的干粮。
那么士兵自己带的粮食吃完了，就要需要有人来给他补给。
在古代，交通条件落后，没有汽车，没有铁路，全靠骡马和人力运输辎重，而且道路路况也差。如果作战地域过远，那么后方的后勤将是个大问题。
在古代，假设只出动十万大军，起码得组织三十万人运送粮草和其他补给。
在秦始皇时期，有人做过统计，秦朝要供给长城前线的士兵，从中原地区运出三十石粮食，才能有一石送到长城下，那二十九石呢？全在路上被吃掉了。
因为你负责运粮的士兵也需要吃饭啊。
而汉武帝征西域的时候则更可怕，由于道路艰难，路途遥远。从长安出发的军粮，居然只有两百分之一到达敦煌前线，浪费比例极其惊人。
所以，古代军队打仗，有条件的话就会去抢敌人的粮草，或者挖运河运粮（船运的效率高很多）。你可以发现，古代的大规模战争，比如长平之战，淝水之战等，基本都符合以下两个条件之一：1.补给线非常短。2.有水运。。
在正常情况下，中原王朝国力强盛，所能调配的资源足以支持长期作战。但是战争在哪里打往往无法决定，有时在万里之外的边境，所以运输成了最大的问题。也就是说，粮食都不成问题，但帝国版图实在太大，经常不能及时运到战场，即使运到代价也实在太大，这也加重了前些粮草供应的压力。
巨大的粮草后勤制约农业生产
古代生产力低下，粮食产量低，在和平年代，风调雨顺的情况下，除了保证日常外还能有所结余。
到了战时，假设只出动十万大军，起码得组织三十万人运送粮草和其他补给。这四十万人都是从农田里征调的精壮劳动力，平时是生产粮食的，可是到了战时，他们是纯消耗粮食。战争抽调走大批劳动力后，必然造成后方粮食产量不足，这些留下的老弱病孺，生产出来的粮食能够做到自给自足已经非常困难。
大量的劳动力从农田抽调出来投入战争，又会影响到后方的粮食生产。这样的话，如果战事持久，国家的存粮就会消耗殆尽。
所以，在古代，国与国之间的战争，拼的往往就是人口和粮食，人就是财富。