说到陆地上跑的最快的动物，大家都知道，那就是猎豹。
猎豹是一种大型猫科动物，主要生活在非洲和中东地区的草原和稀树草原。其奔跑速度可达每小时约120公里，有时甚至更快，这个速度几乎是人类短跑冠军的三倍。
那么猎豹为什么能跑的这么快呢？
最近，一个国际科学家团队研究发现，这和猎豹的体格有很大的关系。
在陆生动物中，体格小的，奔跑时肌肉收缩速度就慢；而体格大的，肌肉收缩的幅度又会变小。
想要跑得快，就需要让肌肉收缩得快，同时幅度还要大。
研究人员举例称，对于犀牛或大象这类大型动物而言，奔跑就像要举起一个巨大的重物，因为它们的肌肉相对较弱，而重力又迫使它们付出更大的代价，因此这类动物最终不得不随着体重的增大而放慢奔跑速度。
在约100斤的陆地中型动物中，这一范围内上述两个极限大致能同时达到，因此这类动物的奔跑速度最快，时速可达上百公里。
而猎豹就是这样的中型动物。
除此之外，猎豹能成为奔跑最快的陆生动物，还有以下几个方面的原因：
爆发力和加速能力：猎豹的后腿肌肉非常发达，能够提供强大的爆发力和加速能力。它们的后腿肌肉富含快速收缩的肌纤维，能够迅速产生力量，并快速加速。这就使得猎豹可在短时间内达到最高速度。
轻盈的骨骼结构：猎豹的骨骼相对较轻，尤其是四肢的骨骼中空，这在很大程度上减轻了体重，使猎豹能够更加轻松自如的移动。此外，猎豹的脊柱也非常柔软灵活，好像弹簧一般，能够在奔跑时自由的弯曲伸展，大大增加了猎豹的步幅和速度。
强大的呼吸系统：猎豹拥有宽大的鼻孔和强大的心肺，这使得它们在高速奔跑时能够获取更多的氧气。猎豹在奔跑时，心脏每分钟可跳动250次以上，因此能够快速的向肌肉输送氧气。而其宽大的鼻孔和气管则能帮助猎豹在奔跑时吸入更多的空气，提高了氧气的吸收率。
特殊的步态：猎豹有两种主要的步态：“聚集飞行”和“延展飞行”。“聚集飞行”，即为前肢发力后，前肢和后肢聚拢在一起，处于身体下方，称为“聚集飞行”（因为此时猎豹四肢离地，全身在空中）；“延展飞行”，猎豹的四肢分别向前后延伸。而“延展飞行”就是猎豹跑得快的主要原因，这种步态满足特定条件的地面反作用力，但其他以速度为生的动物却没有这种步态。此外，猎豹在“飞行”中表现出明显的脊柱运动，分别以聚集和伸展的方式在弯曲和伸展之间交替，这有助于它的高速运动。
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因此综合来看，猎豹能够成为跑的最快的陆生动物，和它们拥有适应高速奔跑的身体结构、肌肉力量及生理特征有着密不可分的关系。但值得注意的是，猎豹虽然跑得快，但它们无法长时间保持这种速度。通常一次冲刺不能超过20秒，否则它们就会因过热而停止捕猎，长时间的奔跑不仅会影响健康，严重的还会导致死亡。因此猎豹必须在捕猎时谨慎选择最佳时机，以确保在短时间内能够成功捕获猎物。