柳下惠是鲁国公族的后代，名获，字子禽，是公孙无骇的儿子。他的封邑在柳下，死后给他定的谥号为“惠”，所以就叫他柳下惠了。他姓展，又叫展禽，生活期间在公元前720年~621年，是鲁孝公的儿子公子展的后裔。
在讲述这段历史的时候，我们要先弄清楚以下几个概念，古人对于名、字、谥号的含义，这样有助于大家更好地理解其古人的用意。
“名”是孩子出生时父母称呼的小名，表示对孩子的期许或者期望，只有皇帝、老师、父母可以称呼别人名，其余的人称呼这个就是对别人的不尊重。
“字”是成人礼（男子20岁）或者及笄礼（女子16岁）时取的，又叫表字，主要是对“名”的含义的进一步说明补充或者取与“名”相近含义的词语。字是一般人都能叫的。
“谥号”是对一个人死后的是非功过的总结。
柳下惠身上究竟有何称道的，为何被千古流传？
柳下惠在鲁国只是一个掌管刑罚狱讼的官职，相当于现在的最高法院的院长，在他任职期间，也不逢迎谁，也不巴结谁，不送礼，不收礼，做事以事情的对错为标准，坚持自己的做人原则。在鲁国衰败时，臧文仲把持朝政，柳下惠因从不逢迎他，最终导致三次做官，又三次罢免的结局，并且做官的时间都不长；在他被罢免后，各个国家都纷纷抛出橄榄枝许诺他高官厚禄，但是都被柳下惠拒绝了。当时有人就说：“既然鲁国不重用你，你为何不离开，去别的国家另谋高就呢？”
柳下惠听后说道：“若是以是非对错的原则来做人做事，不罢免官职才怪；若是以功名利禄为原则去做人做事，那在自己的国家就能当大官，又何必去远方呢？”
解读：从这一段可以看出，柳下惠做人原则非常强，可以说是泾渭分明，眼里揉不下一粒砂子，故这样的人不适合为官；他的后面的言论很正确，也让我们自己反思。
有一次，齐孝公讨伐鲁国，臧文仲私下问柳下惠怎么才能让齐国退兵呢？
柳下惠说道：“大国一定要给小的国家做好榜样，小的国家要好好的围护好与大国的关系，这样才能防止祸患。可是如今的鲁国是怎么做的？竟然妄自尊大，触怒大国，你说还有啥办法呢？”
柳下惠有一个弟弟叫展喜，是鲁国的大夫，鲁僖公派展喜去与齐孝公迎战，柳下惠知道后便把退敌的方法说给了展喜。于是展喜私下见到齐孝公说：“鲁国的始祖周公和齐国的始祖姜太公曾共同辅佐过周成王，并且周成王曾经下过旨意，鲁国齐国要世代友好，不可相互攻伐，如今旨意还放在周王室呢？并且每当新任国君上位，都要宣读这一旨意，你才上任几天，难道你忘了吗？”。听到这，齐孝公自知理亏，于是，撤兵回国了。
还有一次，齐国国君索要鲁国的传世之宝，鲁庄公舍不得，但又不敢得罪大国，于是弄了一个假的宝贝送到齐国去。可齐国人说：“这宝贝是真是假不好说，我们只相信以正直闻名天下的柳下惠，他说是真的就是真的”。因此，鲁庄公派人去求柳下惠让他帮自己圆谎，但是柳下惠说：“信誉就是我一生的宝贝，我怎会以毁坏我的宝贝为代价来成全你的宝贝呢？这样的事谁会干呢？”最终，鲁庄公只有将真的宝贝送给了齐国。
有一天，一只奇怪的海鸟在鲁国东门停留好几天，于是臧文仲就要求所有的人去祭拜海鸟。柳下惠知道后说道：“臧文仲治国简直是胡来，只能对国家有功勋或者有贡献的人才值得祭拜，一只海鸟飞来，与你我又有何关系”。
解读：
1、以上也可以看出，柳下惠这个人是一就是一、是二就是二，不会因为你的身份去改变自己的想法，然还有一点瑕疵，对于国家的安稳，即便柳下惠和臧文仲不友好，也不能在战事面前隐藏好的退敌之策不说；若不是他弟弟出征而换成其他人迎战，柳下惠会不会转告退敌之策就不好说了，在此，我也不多加评论。
2、对于祭拜这件事的观点是认同的。
传说是这样的，古时候的展沟西面有一片茂密的柳林，有一个深秋的夜晚，柳下惠路过柳林时，忽然天空下起了倾盆大雨。于是，他急忙躲到一个破庙里来避雨。恰好这个时候，有一个年轻的女子也到此处避雨，并且与他面对面坐着。半夜的时候，这个年轻的女子被冻得瑟瑟发抖，于是她便起身央求要坐到柳下惠的怀里来取暖。
柳下惠听了急忙推辞说："这个使不得，你我孤男寡女共处一室就不说了，你还有坐到我的怀里的想法，这可是世人不认可的事。" 。
这个女子说："世人都知大夫圣贤，品德高尚，我坐到你的怀里，只要大人不生邪念，又有何妨？再说，我若因寒冷病倒，家中老母便无人服侍，你救我就是救了我母女二人。"
听到这，柳下惠再无推托之词，只好让女子坐到自己怀中。这雨下的一夜未停。就这样，柳下惠抱着女子，闭着眼睛睡着了，在这漫漫长夜里柳下惠竟不知温香在怀。天明，雨过天晴，得恩于柳下惠的女子不胜感激地说："大家都说你是正人君子，果然名不虚传呀！"
解读：这故事已广为流传，真假我们就不说了，他告诉我们一点坚持底线和原则做人做事可不是谁都能奉行一辈子的。
柳下惠能一辈子奉行自己做人做事的准则，是一位值得尊敬的人，如今这样的人太少了。