缠足是古代一种陋习，始于北宋，从明朝开始盛行。到了清朝，缠足习俗已经蔓延到了社会各个阶层的女子，尽管清政府三申五令禁止妇女缠足，但是收效甚微，缠足之风愈演愈烈。
更为严重的是，之前没有缠足习俗的满洲女子，也开始效仿。这引起了满清统治者的严重担忧，清朝历代皇帝都严防死守，禁止旗人女子缠足：谁学汉人缠足，必重治其罪，并罪及父母。
清宫历来有选秀的传统，每三年举行一次，目的是为皇帝挑选皇后和妃嫔，顺便为亲王、王子们成婚。为了保持满清纯正的血统，清宫选秀女子的范围仅仅局限于八旗所属的满洲、蒙古、汉军各级官员之女，基本条件是年龄13岁至17岁之间的健康女孩。
清宫选秀的具体事宜由户部负责，每到选秀年份，适龄女孩被造册登记，由基层单位一级一级上报汇总，届时进京参选。
嘉庆九年（1804年）是三年一次的选秀之年，这年2月份的一天，紫禁城神武门外车水马龙，热闹非凡。满洲各旗的女孩子早早来到神武门外，等着宫门开启进宫参选。
好不容易等到宫门开启，又冷又饿的女孩子们纷纷走下马车，排队进宫。就在这个时候，经办官员却发现了一件让人胆战心惊的事情，原来这些参选的旗人女孩子中，竟然有人缠足，一查竟然多达19名！
这可是一件不得了的大事！满清向来视汉人缠足为陋习，严厉禁止满族女子效仿。当然在偏僻的乡间，天高皇帝远，汉族女子的“三寸金莲”令许多旗人女子羡慕不已，并纷纷效仿。
但是清宫选秀事关重大，这可是一件政治大事，关系到满清的传统封建礼制。早在清朝初年，清宫就立下祖训：凡有缠足女子入宫者，必斩不贷。
眼看好事变成了坏事，这么重大的事情，在层层上报的过程中竟然无人把关，对经办官员来说是一种严重的失职行为。消息马上传到了嘉庆皇帝的耳朵里，果然龙颜大怒，下令严惩这次负责选秀事宜的副都统，同时对这起事件进行调查，严肃处理相关责任人。
按照规定，旗人女孩缠足要严惩其父兄。这次嘉庆皇帝倒发了慈悲，对这次事件没有深究下去，特下发谕旨：若下届选秀仍有不遵者，必将对秀女父兄治罪，严惩不贷，断不饶恕。
对于这次选秀风波，以今天的眼光来看，清廷对缠足这种陋习的禁令是积极的，尽管无多大效果。不过，对于满清统治者禁止旗人女子缠足，其主要目的是为了突出满清自身的优越感。