柳丝镇一户人家姓葛，主人叫葛洪。他家境富裕，为人善良厚道,周围的人都愿意和他来往。
一日，有个小贩找到葛家来卖乌龟。葛洪问:“乌龟从何处捕来?”小贩说:“今日早上，在龙王庙前的水潭中捕得,我不想卖给别人，只愿卖给你。”
葛洪说:“难得你一片好心，可到帐房去拿钱。”小贩领钱走了。葛洪叫家童将乌龟放进一口水缸里，准备明天待客用。
晚上，葛洪路过厨房，听厨房里传来喧闹声。他来厨房一看，里面没有人，他注意听了一下，声音是从水缸里传出。
揭开盖子一看，几只乌龟在缸里上下翻滚，搅动着水“哗哗”地响。葛洪心想:这些乌龟也是生灵，烹煮吃掉，岂不残忍?
第二天一早，他让家童把乌龟放回了龙王庙前的水潭里。
葛洪有一个朋友,叫陶兴。这人生性好与人争斗.蛮不讲理，且心肠狠毒。陶兴见葛家家境富有，非常嫉妒，一心想坑害葛洪，只是没有机会下手。
葛洪不知陶兴心存歹意，见他对自己挺讲义气,就把他当作朋友看待。陶兴找个机会,提出要与葛洪结为盟兄弟，葛洪不忍推却，只好和他结拜了。
这天，葛洪请陶兴到家里喝酒，酒过三巡，葛洪说:"我继承了祖辈的产业，想以它为本钱，做点生意。听说西京药材价格看涨，我想收购一些名贵药材，贩到西京去卖。可路途遥远，恐路上不便，想让你陪我走一趟，不知你愿意否?”
陶兴听罢，连忙说:“盟兄要出门做生意，小弟理应帮忙。只要有我在，就是赴汤蹈火也不怕，请盟兄放心。”
葛洪说:“我们走水路去西京。这儿离渡口有十天路程，你先到卢家渡去雇船，我买好了药材，去渡口找你。”葛洪又叮嘱了他几句，陶兴就走了。
葛洪的妻子孙氏得知丈夫要去西京做生意,想到西京离家有五百多里路，极力劝阻。葛洪说:“我主意已定，你休再劝。我此去多则半年，少则三个月。你在家看好门户，照顾好幼子。”说完，辞别妻子走了。
陶兴在渡口等了两天,见葛洪运来许多名贵药材，心中暗喜。货物装上了船，陶兴说:“天色已晚，我们找家酒馆，喝几杯，在船上住一夜，明日再开船。”
葛洪赶了一天路，也想喝几杯酒解解乏。二人在附近村口找了家酒馆，对饮起来。陶兴不怀好意，极力劝酒。葛洪也不推却，多喝了几杯，已有几分醉意。
此时夜幕降临，二人离开酒馆,回渡口去。新兴驿站南边，有一口古井，深不见底。
走到古井附近，陶兴见周围无人，顿起杀机。把醉意蒙眬的葛洪引到井边,用力一推,葛洪措手不及,跌入井中。可怜葛洪，平日与人为善，今天却遭此毒手，死于非命。
陶兴害死了葛洪，独自赶到西京。正赶上西京药价猛涨，没过几天，药材全部出手，使本钱翻了一倍。
二个月后，陶兴回到柳丝镇。他把所得的银两分成两半，自己留下一半，将另一半送到葛家。
孙氏忙问:“你盟兄为何没回来?”
陶兴说:“我盟兄好游览，遇有风景都要观赏。我们回到汴河，盟兄遇一位旧友，结伴去一个什么寺游览。我急着回家，盟兄便让我带银子先回来，交给嫂子。盟兄说，过几天就回来。”
孙氏相信了他的话，还备了酒菜招待他。陶兴为掩盖罪行，苦思冥想，终于想出一个计谋。
他找人从乱葬坑里抬出一具死尸,把葛洪平时用的锦囊系在死尸身上，扔到汴河里。
然后，陶兴来到葛家,对孙氏说:“盟兄几天未回来,小弟很着急。昨天听人说,从汴河里捞上来一具尸体,停在河滩上，无人认领。莫非是我盟兄一时不小心，渡河时淹死了?赶快派人去看看。”
孙氏听了，吃了一惊。急忙叫家童随陶兴去认。家童到了河滩一看，死者的面貌不像主人，可死者腰间系的锦囊像是主人的，便解下来，回去报告孙氏。
说:“那人面貌腐烂,难以辨认。这是从那人身上解下来的东西。”孙氏一见锦囊，大哭起来，说:“这是我亲手缝的，他平时总带在身上，死者肯定是我丈夫。”葛家死了主人，举家哀痛。派人抬着棺材去把尸体运回来，安葬了。
陶兴见自己的计谋得逞，心中暗自得意。安慰孙氏说:“人死不能复生。请尊嫂节哀，保重身体，好好照看小侄，将他抚养成人，盟兄在九泉之下也瞑目了。”孙氏又感谢了陶兴一番。
转眼一年过去了，陶兴用赃款购置了房产、田地，成了当地的富裕户。他以为害死葛洪的事别人永远也不会知道了。
这时，包公来南方巡视，经过这里，到新兴驿站歇脚。这天，包公正坐在堂屋喝茶，见一只乌龟慢慢地爬过来，用头碰了碰他的脚，用力睁开两只小眼，瞪着他，好像是来告状的。一会儿，乌龟掉头向外爬去。
包公觉得很奇怪，便叫差役李义跟着乌龟去看个究竟。乌龟出了驿站，爬了约一里路，最后爬上那口古井，跳了进去。
李义回来报告包公，包公说:“那口井里必有事体。”随即令李义把附近村庄的村民找来，让村民下去探查。
发现井里有一具死尸。吊上来一看，人虽死了，可脸上的五官面貌仍可辨认。包公问村民们:“你们认识不认识这人?”村民们辨认后，都说不认识。
包公心想:这人一定是被害而死，并且死得冤枉。他让李义搜身，搜出一张纸，是柳丝镇签发的路引，上面籍贯姓名写得明明白白。包公令人将葛洪遗体抬回驿站，并派李义去柳丝镇查问。
李义回来报告说:“葛洪去年渡汴河时被淹死，已安葬。”包公一听，更觉得可疑:他既然淹死在河里，为何又在井里?难道一个人会死在两个地方?便让李义传葛洪的妻子来。
孙氏来了，也说其夫去年被淹死了。包公让孙氏辨认尸体,孙氏一见葛洪尸体,立刻抱住痛哭,说:“这才是我丈夫。”
包公问:“既然他是你丈夫，为何说你丈夫被淹死?”孙氏说:“去年汴河里淹死一人，那人面貌无法辨认，但身上系着我丈夫的锦囊，使我误把那人认作丈夫。”
包公让孙氏查看，葛洪尸体上有无锦囊，孙氏找了一遍，没有锦囊。包公问:“你丈夫为何离家?他要去什么地方?”孙氏便把葛洪结伴陶兴去西京做生意的事，从头到尾向包公说了一遍。
包公道:"一定是陶兴把你丈夫推入井中害死,再把他的锦囊系到别人尸体上，诈称你丈夫被淹死，隐瞒了杀你丈夫的真相。”便立刻下令捉拿陶兴。
陶兴被抓到，包公升堂开审，叫孙氏躲在屏风后面听审。
包公道:“陶兴!你把害死葛洪的罪行如实招来，免受皮肉之苦。”
陶兴辩解说:“小人没有害死葛洪，他是渡河时落水而死。”他把当初欺骗孙氏的话，又重复一遍。最后说:“葛洪待我如亲兄弟，我报答他还来不及，哪能杀害他?”
包公耐着性子听他说完，叫差役抬来葛洪尸体，摆在陶兴面前。说:“你说葛洪淹死在河里，可真正的葛洪却死在井里。你同葛洪一同出门做生意，却不一同回来,葛洪的锦囊怎会系在你指认的那个死人身上?大胆狂徒!还敢狡辩!”
陶兴一见葛洪尸体，早已吓得魂飞魄散，知道抵赖不过，便把杀害葛洪、图谋葛家钱财的罪行全招了。
孙氏从屏风后出来，怒不可遏地指着陶兴说:“陶兴!你丧尽天良，天理不容!”差役叫陶兴在供词上画了押。
包公审判:陶兴谋财害命，罪在不赦，斩首示众。陶兴抢劫的财物全部归还葛家。刽子手把陶兴押出驿站,就地斩首。
包公将乌龟代其丈夫伸冤的事对孙氏说了，问她是怎么回事。孙氏想起当时葛洪曾放生乌龟，便报告了包公。
包公感叹地说:“一念之差，得以报冤。”孙氏拜谢了包公，把葛洪的遗体运回柳丝镇，安葬了。