枪的发明及演变
枪，是利用火药燃气能量发射子弹，打击无防护或弱防护的有生目标为主的一种武器。枪是军队中步兵的主要武器，亦是其他兵种的辅助武器，在民用被更广泛用于治安警卫、狩猎、体育比赛。
枪支的发展演变过程基本上经过了火绳枪、燧发枪、前装枪、后装枪、线膛枪等几个阶段，以后又由非自动改进发展成半自动和全自动枪等。
步枪之起源，最早的记载是中国南宋时期出现的竹管突火枪，这是世界上最早的管形射击火器。该枪用巨竹做枪筒，发射子窠（内装黑火药、瓷片、碎铁、石子等）。燃口喷火焰，子窠飞出散开杀伤对阵的敌人，随后，又改进成金属管形射击武器--火铳，虽可算作霰弹枪但与现代霰弹枪并无关联。
明代火铳
公元13世纪，中国的火药和金属管形火器传入欧洲，火枪得到了较快的发展。15世纪初，西班牙人研制出了最原始的步枪，即火绳枪。直到1547年出生的法国人马汉，将火绳点火改为燧石点火，被叫做燧发枪,是在转轮火枪的基础上改进而成。
火绳枪
火绳枪
它取掉了发条钢轮，在击锤的钳口上夹一块燧石，传火孔边设有一击砧，射击时，扣引扳机，在弹簧的作用下，将燧石重重地打在火门边上，冒出火星，引燃火药击发。大大简化了射击过程，提高了发火率和射击精度，使用方便，而且成本较低，便于大量生产。
燧发枪
从16世纪至18世纪的300年间，囿于当时的技术条件，步枪都是前装枪，使用起来费时费事，极为麻烦。
1825年，法国军官德尔文在原有枪支基础上，设计了一种枪管尾部带药室的步枪，并一改过去长期使用的球形弹丸，发明了长圆形弹丸，从枪管前面装入火药，膛线是旋转型的。弹丸装入枪管后，利用探条冲打使弹丸变形嵌入旋转膛线。这种“德尔文步枪”提高了命中率，增大了射程，是真正意义上的第一支现代步枪，因而受到了人们的重视，德尔文也因此被称为“现代步枪之父”。但德尔文步枪仍是从枪口中装弹的前装式枪。
德尔文步枪
1830年—1835年，普鲁士的德莱赛发明了一种全新的后装击发步枪和定装枪弹。这种枪弹用纸筒作弹壳,将弹丸,发射药和底火集于一身。装填时用枪机从后面把枪弹推入药窒，扣动扳机后，枪机上的击针刺进纸壳，撞击底火。引燃火药，射出弹丸。这使整个装填和发射过程大大简化，提高射速4~5倍，而射手能以任何一种姿势或在运动中重新装填枪弹。德莱赛式步枪显示出巨大的优性，普鲁士政府马上收买了这一发明，并秘而不宜和秘密生产。直到1848年才为世人所知，各国随即相仿制，德莱赛式步枪很快就独占鳌头。
19世纪末，步枪自动装填的研究即已开始。1908年，蒙德拉贡设计的6．5mm半自动步枪首先装备墨西哥军队。第一次世界大战后，许多国家加紧对步枪自动装填的研制，先后出现了苏联的西蒙诺夫、法国的1918式、德国的伯格曼等半自动步枪。至第二次世界大战后期，各国出现的自动装填步枪性能更加优良；而中间型枪弹的出现，则导致了射速较高、枪身较短和质量较小的全自动步枪的研制成功，这种步枪亦称为突击步枪。
第二次世界大战后，针对枪型不一、弹种复杂所带来的作战、后勤供应和维修上的困难，各国不约而同地把武器系列化和弹药通用化作为轻武器发展的方向，并于50年代基本上完成了战后第一代步枪的换装。
随后，步枪小口径化、枪族化，弹药通用化已取得了决定性的进步。随着中间型枪弹和小口径枪弹的发展，自动步枪、狙击步枪、突击步枪和短突击步枪等现代步枪也得到更广泛的发展。
近年来，由于科学技术的迅速发展，也出现了一些性能和作用独特的步枪，如无壳弹步枪、液体发射药步枪、箭弹步枪、未来先进战斗步枪等，为步枪的发展开辟了新的途径。