卧薪尝胆
“越王念复吴仇，非一旦也，苦身劳心，夜以接日。目，卧则攻之以蓼；足，寒则渍之以水。冬常抱冰，夏还握火。”“吴既赦越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，卧即仰胆坐，饮食亦尝胆也，曰：‘女忘会稽之耻耶？’身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重彩，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其老。”
引文的第一个引号的内容，出自《吴越春秋·勾践归国外传》，意思是：越国被吴国战败，越王勾践在吴国当牛做马服劳役被赦还后，日日想着复仇。勾践为了不松懈斗志，他苦身劳心，夜以继日。他睏了就用蓼菜的辣味来刺激自己的眼睛；足感到冷了就放到凉水里泡。冬常抱冰，夏天握火，就这样锻炼自己的意志。用蓼菜刺激自己，少了一根两根肯定辣味不足，在身旁要放许多蓼菜，其辣味才强烈。这可能就是“卧薪”的由来。
第二个引号的内容出自《史记·越王勾践世家》。在这个出处中有两层意思：
第一层意思是：越王返国以后为了复仇就苦自己的身体，睡觉就睡在柴草上。这是“卧薪”的来源。第二层意思是越王焦虑思考，并且把苦胆放在自己的身旁。躺着时要看着苦胆，吃饭喝水时要尝苦胆，同时要说：“你忘了被吴国战败的耻辱了吗？”勾践还亲自参加劳作，夫人亲自织布。吃饭不吃肉，穿衣不穿绫罗绸缎，低下身去厚待贤人，厚待宾客，对穷苦人要赈济，对百姓家死了人要前去吊唁，与百姓同甘共苦。
由上述两个引号可知：“卧薪尝胆”这一成语的“卧薪”与“尝胆”乃出自两处。那么是谁把“卧薪”与“尝胆”合在一处的呢？是苏轼在《拟孙权答曹操书》中合在一处的：“仆受遣以来，卧薪尝胆，悼日月之逾迈而叹功名之不立（我自从受命以来，卧薪尝胆，悼念光阴如箭之飞逝，叹息自己功名之未立）。”自从苏轼合成“卧薪尝胆”之后，这“卧薪尝胆”一语在中华传统文化中就成了重要词语，有两层含义：一个是用以形容刻苦自励，奋发图强，一个是立志为国家报仇雪耻。
