每逢重阳佳节，我们便会想到王维的古诗——《九月九日忆山东兄弟》：
九月九日忆山东兄弟
﹝唐﹞王维
独在异乡为异客，
每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，
遍插茱萸少一人。
那古人过重阳节为什么要插茱萸呢？我们先来了解一下茱萸这种植物。茱萸，是山茱萸科、山茱萸属，几种落叶乔木或灌木的通称。茱萸的叶片有香气，开伞形小黄花，果实成熟后呈红色椭圆形，可以入药。王维诗中的“遍插茱萸”，指的是古人在重阳节佩戴茱萸的习俗。除了佩戴茱萸，古人过重阳节，还有登高、饮酒、赏菊花、写诗作赋等活动。
这些重阳节的固定活动约起源于东汉时期，南朝梁代有一本古书《续齐谐记》记载了一个故事：
东汉时期有个叫费长房的人，他善于占卜之术，能够替人推算祸福。汝南人桓景是费长房的徒弟之一，跟随他学习方术已经好几年了。有一天费长房突然对桓景说：“今年的九月九日那一天，你家中会遭灾，你需要马上赶回家去。”桓景听了师父的话，感到很诧异，费长房接着说：“如果想避免这场灾祸，就要让你家人制作几个红色的布袋子，里头盛满茱萸，把袋子系在他们的胳膊上。然后你带着他们爬到山上去，登上山顶后喝下菊花泡的酒，这场祸事就可以免除了！”桓景对师父的话深信不疑，急忙回到老家，按照师父所说的做。等到傍晚回家，果然看见家里养的鸡、狗、牛、羊等牲畜都死掉了。费长房知道了桓景家的遭遇后，说：“正是牲畜替代了你家人原本可能遭受的灾难啊。”
《西京杂记》中也有记载：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿。”一开始，人们佩戴的是茱萸，比如王维《九月九日忆山东兄弟》所写的“遍插茱萸少一人 ”，后来随着时间推移，也开始插戴菊花，因为重阳节前后，正是菊花盛开的时期，晚唐诗人杜牧曾经在重阳节赋诗“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归”，说的就是唐代人佩戴菊花的现象。宋代以后，民间越来越流行重阳节时采摘菊花插戴在头发间。宋人刘季孙曾经写诗询问苏东坡说：“今天重阳，广大人民群众都头戴菊花，不知您是否也这样？”（原诗《寄苏内翰》：“四海共知霜鬓满，重阳曾插菊花无？”）
费长房的故事虽然属于传说，那茱萸辟邪究竟有没有科学道理呢？其实所谓佩戴茱萸能够躲灾避祸，是古人对茱萸药用价值的夸张化说法。茱萸入药的部分是其成熟的果子，它的果实晒干后，称为萸肉。我国现存最古老的医书之一《神农本草经》里面，就已明确记录了“山茱萸”的特性，后来明代的李时珍在《本草纲目》中说茱萸肉有“久服轻身”“强阴益精”“暖腰膝，助水脏，除一切风，逐一切气”等妙效。所以古人在重阳节不光佩戴茱萸，也用茱萸来泡酒喝。南宋周密《武林旧事》书中说“都人是月饮新酒，泛萸，簪菊”，“是月”就是指九月，“都人 ”就是南宋国都临安（今杭州）城中的人们，“泛萸”指的是把茱萸果子放在酒杯中浸泡，然后饮用。