在很久很久以前，在一座老山里住着一位姓陶的大夫，陶大夫有一个女儿，既聪明又漂亮，他对女儿非常疼爱。因为陶大夫白天要帮着帮村民看病医治，所以就请了一个叫黄连的帮工在家整理照料药材。
有一天春天，陶大夫的女儿外出踏青，在一个上坡上，她发现有一种野草，它的叶边缘有针刺状锯齿，长有很多具伞花序，各种颜色的都有，非常好看。她顺手拔了起来，咋一眼看去，它的草根节形像莲珠，又类似鸡爪状，女儿非常高兴地带回了家里，将它种在院子里。黄连每次给药草上肥料浇水，都没有忘记那颗野草。久而久之，那颗野草越长越茂盛。陶大夫日出行疹，黄连留家照料，陶大夫女儿上山采药，日子就这么一天一天过去，生活过得十分融洽惬意。
可是天有不测风云，有一天，村里爆发瘟疫，老老少少都得了症状相似的病，患病者高烧燥热，不断有人死去。而善良可爱的女儿也感染上了这种病，她卧病在床，毫无食欲，变得瘦骨如柴。父亲陶大夫四处寻找草药医治，女儿也没有任何好转。
次年，陶大夫为了救好自己的女儿，他决定远赴外地寻求名医，谋求治病良方。临走前，陶大夫吩咐帮工黄连好好照顾自己的女儿，黄连眼神坚定地点了点头。可陶大夫没走多久，女儿的病情便极度恶化起来。黄连看着陶大夫女儿性病垂危，便想用她之前在上坡上采回的野草给她作药材，黄连想试一试能不能治好她的病，于是立马把那颗野草连根拔起，洗干净后将枝叶和花瓣都放下锅熬汤，煮了许久，野草和汤都变成了黄色。
黄连见野草汤药已经熬好了，于是自己舀一小勺喝了喝，只觉得汤药非常苦口，但心想着苦口良药，便立即给陶姑娘服用。过了一段时间，陶姑娘的病情果然好转了很多，最后她的病治好了。陶姑娘对黄连说：“这是一种好药！可是就是味道太苦了。”黄连听后黯然伤神说道：“我苦等一个人，却依旧没有等到，也许和我的命一样苦吧。”原来，黄连暗地里喜欢上了陶姑娘，只是黄连心地善良，忠厚老实，知道自己的身份配不上她，所以一直没有表露出来。
后来，乡亲们知道这种野药草的奇效，纷纷来到山坡采挖熬汤服用，不久之后，大家的病也都好了，这种瘟疫也随之消失了。乡亲们非常感谢黄连，但是黄连相思成疾，没过多久他便因为深藏自己对陶姑娘的爱意而离世。当地人为了纪念黄连，于是把他发现的那种能治瘟疫的苦味草药称为“黄连”。
寓意：多形容心中有苦难言。